Ведущая шестерня приводится в движение внешней силой, например вашей рукой или двигателем. Любая шестерня, которая приводится в движение ведущей, называется ведомой. Ведущая шестерня предоставляет входную силу, а ведомая – выходную. Используя систему шестерней, можно добиться изменения скорости, направления или силы. Но здесь есть как преимущества, так и недостатки. Например, вы не можете одновременно получать на выходе и увеличение силы, и увеличение скорости.

Чтобы узнать отношение скорости вращения двух сцепленных шестерней относительно друг друга, нужно разделить количество зубцов ведомой шестерни на количество зубцов ведущей. Этот коэффициент называется передаточным числом. Если ведомая шестерня имеет 24 зубца, а ведущая - 48, то передаточное число равно 1:2. Это означает, что ведомая шестерня будет вращаться в два раза быстрее ведущей.

Шестерни можно встретить во многих механизмах, в которых требуется контроль над скоростью вращения или силой на выходе. Типичные примеры – станки, автомобили, миксеры.